Razzismo coloniale italiano: dal madamato alla legge contro le unioni miste

Corte d’appello di Addis Abeba, sentenza sul madamato

Indice

• Testo esperto per docenti
  • La sessualità «interrazziale» come elemento strategico di politica coloniale
  • Sessualità «interrazziale» nelle colonie italiane
  • La conquista dell’Etiopia
  • La pubblicistica su unioni miste e «meticci»
  • Le sentenze sulle unioni miste
• Testo per gli studenti
• Documenti
• Sequenza didattica
• Bibliografia

Testo esperto per docenti

La sessualità «interrazziale» come elemento strategico di politica coloniale

Nella storia del colonialismo italiano, come in quella degli altri colonialismi europei, le forme della sessualità che si affermarono ebbero una stretta connessione con l’esigenza delle potenze colonizzatrici di definire dei confini efficaci tra colonizzatori e colonizzati e di gestire le gerarchie tra di essi.

Seguendo gli studi ormai classici di Ann Laura Stoler, si può affermare che nell’Ottocento negli imperi coloniali olandesi, francesi e inglesi la pratica del concubinaggio si diffuse ampiamente divenendo la forma più consueta di relazione tra coloni e donne o ragazze del luogo. I colonizzatori – militari o funzionari – erano quasi tutti maschi e spesso le norme vigenti vietavano loro di sposarsi per il periodo di servizio nelle colonie. La pratica del concubinaggio quindi prese forma come relazione asimmetrica tra maschi bianchi che rappresentavano il potere coloniale e donne suddite che «fornivano servizi» sessuali in forma domestica, assicurando quindi anche una certa dimensione affettiva e «familiare» che surrogava la relazione coniugale diffusa in Europa. Stoler sottolinea che tali relazioni si diffusero nel periodo in cui la potenza coloniale non era messa in discussione, cioè quando l’identità delle nazioni imperialiste e la loro supremazia erano evidenti e quindi questi avvicinamenti domestici tra rappresentanti delle due comunità non mettevano a rischio le gerarchie affermate.

A partire dai primi decenni del Novecento la politica coloniale delle grandi potenze rispetto alle relazioni interrazziali mutò decisamente. Quando le gerarchie europee cominciarono a percepire più vulnerabile la propria supremazia intervennero dall’alto per modificare anche le forme della sessualità, proibendo il concubinaggio e sostituendolo da una parte dalla prostituzione organizzata e controllata pubblicamente dall’istituzione, dall’altro favorendo l’afflusso in colonia delle mogli dei coloni. In questo modo le élites coloniali cercarono di rafforzare la propria identità di dominatori – in sinergia con la diffusione delle teorie biologiche della «razza» – sottolineando le ragioni culturali del loro predominio e i confini anche sessuali con la comunità dei sudditi.

Sessualità «interrazziale» nelle colonie italiane

Il tema della sessualità «interrazziale» può essere seguito anche nel suo sviluppo all’interno della storia del colonialismo italiano, che ebbe una cronologia ritardata rispetto a quella delle altre potenze europee. Il primo periodo di espansione prettamente militare nel Corno d’Africa, dagli anni Ottanta dell’Ottocento fino alla battaglia di Adua del 1996, fu caratterizzato da un approccio che potremmo definire soprattutto «predatorio» del rapporto tra gli italiani (quasi solamente militari e impegnati in azioni di conquista) e la popolazione dell’Eritrea. Emblematico delle forme di relazione diffuse in questo periodo è la rivolta anticoloniale di Bahta Hagos, motivata dagli espropri di terra, ma legata nella memoria delle popolazioni locali anche alle molestie sessuali dei colonizzatori nei confronti delle donne locali. In questo periodo, segnala Giulia Barrera, il comando militare incoraggiava gli ufficiali a «prender madama», cioè a forme di concubinaggio che potevano preservare il prestigio del coloniale evitando la frequentazione dei postriboli destinati indifferentemente ai soldati italiani ed eritrei.

Dopo Adua, quando la gestione della colonia Eritrea passò alle autorità civili, la consuetudine del madamato si diffuse anche oltre la sfera dei funzionari di alto grado e degli ufficiali, anche in relazione al fatto che le presenze in colonia erano quasi esclusivamente maschili.

In seguito – i primi trent’anni del Novecento – mentre il concubinaggio venne fortemente limitato nelle altre colonie delle potenze europee, in Eritrea fu osteggiato solo a tratti e in maniera blanda dalle autorità, ma in sostanza silenziosamente tollerato purché praticato con discrezione, effetto di una situazione priva di rilevanti conflitti anticoloniali che potessero mettere in discussione il dominio italiano. In questo senso il madamato divenne una pratica non eccezionale, una forma ormai consueta della sessualità «interrazziale» nella colonia italiana.

La conquista dell’Etiopia

La guerra di conquista dell’Etiopia costituì un unicum nella storia del colonialismo per almeno due ragioni: venne decisa quando ormai le altre potenze coloniali avevano interrotto da tempo le politiche di espansione militare e fu condotta da un regime già pienamente fascista. Progettata e attuata con grande impiego di uomini (militari e lavoratori militarizzati) provocò un vero sconvolgimento degli equilibri che si erano andati assestando nel periodo precedente nella piccola società coloniale eritrea.

Mussolini espresse precocemente, ancor prima dell’invasione, la propria preoccupazione per il controllo della sessualità in colonia. Il timore era che le pratiche di madamato, che abbiamo visto presenti da decenni, si potessero diffondere senza argini tra i nuovi coloni (militari e operai) e che in pochi anni potesse crescere la presenza di quelli che venivano definiti «meticci», cioè – in un contesto storico convinto della netta suddivisione dell’umanità in «razze» umane – di una comunità di «razza» intermedia tra i coloni italiani e i sudditi. Per questa ragione subito dopo l’entrata delle truppe in Addis Abeba iniziarono a essere emesse circolari ed ordinanze per proibire il madamato, accanto ad altre misure che impostavano la costruzione di un apartheid italiano nell’impero.

In gennaio del 1937 su «La Stampa» venne pubblicato un editoriale del ministro Lessona intitolato Politica di razza in cui veniva anticipata una norma di legge contro le unioni miste, che poi venne approvata dal Consiglio dei ministri il 19 aprile 1937 (Rdl n. 880) che puniva con la reclusione da uno a cinque anni l’italiano che fosse stato colpevole di intrattenere una relazione denominata di «indole coniugale» con una donna locale. Pur nella novità della normativa, che lasciava ai giudici il compito di definire nel tempo i confini della punibilità, era chiaro che rimaneva lecita la sessualità mercenaria (nel frattempo, pur con difficoltà, venivano istituiti postriboli separati razzialmente, anche se sempre insufficienti ad evitare le relazioni dei coloni con donne africane), mentre l’obiettivo era di contrastare il concubinaggio, l’affettività, la procreazione di «meticci».

La pubblicistica su unioni miste e «meticci»

Fino al 1935-36 la donna africana era considerata e presentata sulla stampa italiana come una tentazione esotica facilmente disponibile per il soldato o il colono italiano. Il desiderio sessuale era anche una delle ragioni implicite che spingeva i maschi italiani ad accettare di partecipare alle campagne di guerra coloniale, sognando una terra di opportunità e l’occasione di appropriarsi di donne disponibili.

Dal 1936, una volta decisa la nuova politica di apartheid e la sua declinazione sessuale, il regime intervenne a limitare e contrastare le immagini che alludevano alla disponibilità e alla seduzione delle donne africane, imponendo inoltre alla pubblicistica di presentare ogni relazione mista come deprecabile e di descrivere i nati da relazioni miste, allora definiti «meticci», come soggetti biologicamente tarati e socialmente pericolosi. L’esempio più famoso è la canzone Faccetta nera, osteggiata a partire dal 1936 perché alludeva a relazioni con donne africane. Ma anche nelle semplici vignette di tema coloniale è possibile riconoscere il cambiamento nella politica razzista e sessista del regime verificatosi in quel periodo.

Le sentenze sulle unioni miste

La giurisprudenza che progressivamente si affermò nell’applicazione delle norme contro le unioni miste non considerò come reato il «mero» rapporto sessuale di maschi bianchi con donne africane. Esso era ritenuto lecito in relazione al limitato numero di donne bianche in colonia e al principio che l’uomo – nella visione del mondo fascista – avesse «naturalmente» bisogno di un virile sfogo della sua potenza sessuale. Il reato punibile era invece la relazione sessuale che si manifestava collegata ad elementi di affettività che potevano somigliare o ricordare quelli propri dell’unione matrimoniale, come mangiare allo stesso tavolo, dormire nello stesso letto o nella stessa stanza, non allontanarsi dopo l’amplesso, non remunerare la donna per l’atto sessuale. Ovviamente non veniva neppure presa in considerazione l’ipotesi di relazione tra un maschio africano e una donna bianca, considerata un’eventualità impensabile, tanto che nel 1939, durante la discussione della norma sul «prestigio di razza», fu deciso di non introdurre un inasprimento delle pene in casi simili poiché «ripugna allo stesso principio del prestigio di razza il far supporre, attraverso un testo di legge, che si senta la necessità di reprimere un fatto del genere» (Camera dei fasci e delle corporazioni, Atti della Commissione legislativa degli affari dell’Africa Italiana, Discussione 15 giugno 1939, p. 27).

Dal gran numero di sentenze pubblicate sulle riviste di giurisprudenza in quegli anni è possibile comprendere quanto la pratica del madamato fosse stata immediatamente adottata dai nuovi arrivati nell’impero (oltre 50 sentenze pubblicate sulle riviste in poco più di due anni) e quanto investimento mise il fascismo nel tentativo di sradicarla per rafforzare il progetto di costruzione dell’impero secondo i dettami dell’apartheid e quindi scongiurare ogni avvicinamento tra uomini italiani e donne africane che non fosse un mero uso sessuale.

Nelle parole dei giudici che stilavano i dispositivi di sentenza si può cogliere bene dove si assestava il confine tra il comportamento lecito e quello illecito prescritto ai coloni maschi in quanto rappresentanti della «razza bianca». Inoltre emergono chiaramente le caratteristiche ideologiche che contraddistinsero il razzismo coloniale fascista nella sua fase imperiale: netta gerarchia biologica tra bianchi e africani, ossessione del prestigio di chi appartiene alla «razza» reputata superiore, disprezzo per le donne africane. Anche il sessismo di cui era intrisa la società italiana appare in maniera evidente sia nei comportamenti descritti dei coloni che si percepivano come padroni e superiori alla popolazione locale, sia nelle riflessioni dei giudici che intrecciavano il disprezzo per le donne (spesso bambine) africane con la considerazione generale di subalternità della donna rispetto all’uomo.

Testo per gli studenti

Nella storia del colonialismo italiano, come in quella degli altri colonialismi europei, le forme della sessualità che si affermarono ebbero uno stretto collegamento con l’esigenza delle potenze colonizzatrici di definire dei confini efficaci tra colonizzatori e colonizzati e di affermare la superiorità degli europei sui sudditi.

Nelle fasi di conquista la presenza di militari (praticamente solo maschi) fu accompagnata da una sessualità di tipo predatorio, mentre nelle fasi di governo delle colonie gestite da funzionari si affermarono forme di concubinaggio tra maschi bianchi e donne locali. La pratica del concubinaggio era una relazione asimmetrica, cioè tra i due soggetti ve ne era uno che esercitava quasi esclusivamente il potere e l’altro che quasi esclusivamente lo subiva. I maschi bianchi rappresentavano il potere coloniale e dominavano la relazione mentre le donne o bambine suddite «fornivano servizi» sessuali in forma domestica, assicurando quindi anche una certa dimensione affettiva e «familiare» all’europeo, che in questo modo sostituiva temporaneamente la relazione coniugale diffusa in Europa.

Nelle colonie italiane questa relazione prese il nome di «madamato» e la donna o bambina locale veniva definita «madama». E’ evidente come queste forme di concubinaggio si alimentassero della differenza di potere tra i due soggetti, attestata non solo come prevalenza dell’occupante sul suddito, ma anche come superiorità affermata di tipo «razzista» del «bianco» sul «nero» e come primato sessista del maschio sulla donna.

Con la conquista dell’Etiopia il regime fascista scelse di imprimere una svolta alle relazioni con i sudditi, sostituendo queste prime forme di relazioni «interrazziali» diffuse fino ad allora, intrise di razzismo e sessismo, con una forma diversa di razzismo: una rigida politica di apartheid. Una delle dimensioni principali su cui fu applicata la nuova politica razzista furono proprio le relazioni sessuali «interrazziali», il «madamato».

Vennero prodotte nuove leggi (la prima nel 1937) che proibivano le unioni miste. La propaganda presentò le relazioni di madamato (ora definito spregiativamente «madamismo») come una degenerazione da proibire per due ragioni: da una parte venivano considerate pericolose occasioni di avvicinamento tra i maschi bianchi italiani (i dominatori) e le donne nere africane (dominate); dall’altra venivano ritenute la causa della generazione di figli «meticci», che in anni di razzismo conclamato erano demonizzati e presentati come «ibridi razziali» carichi di caratteristiche negative.

Tali leggi contro le unioni miste punivano il «bianco» che tradiva la propria appartenenza «razziale» superiore perché nella relazione sessuale si «abbassava» al livello della donna indigena. Rimanevano invece permessi i rapporti sessuali misti nell’ambito della prostituzione, giustificati dal regime come un indispensabile sfogo fisiologico dell’«uomo virile fascista» in una colonia in cui la presenza di donne bianche era ancora molto limitata.

Anche le semplici vignette di tema coloniale registrarono il cambiamento nella politica razzista e sessista del regime. Fino al 1935-36 la donna africana era considerata e presentata come una tentazione esotica facilmente disponibile per l’italiano, dopo questa data le indicazioni del regime spinsero i vignettisti a presentare l’inopportunità delle relazioni «interrazziali» e presentarono i cosiddetti «meticci» come soggetti aberranti e quindi indesiderabili.

I testi delle sentenze emesse contro queste unioni miste tra il 1937 e il 1939 spesso venero pubblicati sulle riviste di diritto per mostrare come si adava sviluppando il nuovo diritto razzista. Esse sono fonti particolarmente interessanti per comprendere molte delle caratteristiche razziste e sessiste di questo capitolo della storia del razzismo coloniale italiano.

Documenti

Sequenza didattica

Si suggerisce un primo intervento introduttivo di presentazione delle coordinate geografiche e storiche del colonialismo italiano nel contesto dell’imperialismo otto-novecentesco, seguito dalla lettura autonoma da parte degli studenti del breve testo loro indirizzato e dalla discussione di confronto e chiarimento.

Il secondo momento può essere di lavoro diretto degli studenti, a piccoli gruppi, sul cambiamento di politica coloniale del regime. I documenti sono l’editoriale del 1937 del ministro Lessona e le tre vignette che possono considerarsi emblematiche di due diversi momenti di propaganda sui rapporti «interrazziali» in colonia. Il compito-guida è l’individuazione degli elementi di linguaggio e di contenuto razzisti e sessisti, ma ovviamente oltre a questi obiettivi espliciti sono valorizzate anche le riflessioni che escano da questo schema, specie quando richiedano chiarificazioni o offrano degli stimoli di riflessione imprevisti.

Il terzo step, quello più propriamente laboratoriale, mette i gruppi di fronte a documenti storici come le sentenze. Si consiglia di assegnare ad ogni gruppo non più di quattro sentenze, comprendendo tra esse comunque la sentenza Puccinelli-Ascalè e la sentenza Seneca, particolarmente emblematiche. Il compito guida è ancora l’individuazione degli elementi di linguaggio e di contenuto razzisti e sessisti, nella consapevolezza che la voce del giudice-estensore della sentenza ha diverse finalità e peso di quella dell’imputato italiano e di quella della donna africana.

Analisi dei documenti e restituzione al gruppo-classe.

Questionario-guida step 2

1. Cosa annuncia l’editoriale del ministro Lessona?
2. Quali sono le caratteristiche della nuova legge?
3. Quali sono le motivazioni della nuova politica «razziale»?
4. Quali elementi razzisti e sessisti individui nel testo?
5. Le tre vignette hanno una diversa datazione. Sapresti individuare la vignetta che esprime una tipologia di razzismo e sessismo precedente l’emanazione della nuova politica razziale? Sapresti esplicitare gli elementi ideologici trasmessi da ciascuna delle vignette?

Questionario guida step 3:

1. Quali elementi fanno propendere il giudice per la condanna o per l’assoluzione?
2. Vi sono nel contenuto della sentenza elementi di ideologia sessista e razzista?
3. Vi sono nel lessico elementi razzisti o sessisti?
4. Cosa ti colpisce in questi testi?

Bibliografia di riferimento

• Barrera G. 2008, Sessualità e segregazione nelle terre dell’Impero, in Bottoni R. (acd) 2008, L’Impero fascista. Italia ed Etiopia (1935-1941), Bologna: il Mulino.
• Gabrielli G. 1997, La persecuzione delle unioni miste (1937-1940) nei testi delle sentenze pubblicate e nel dibattito giuridico, «Studi piacentini».
• Stoler A. L. 2002, Carnal Knowledge and Imperial power: Race and the Intimate in Colonial Rule, Berkeley: University of California Press.
• Sorgoni B 1998, Parole e corpi. Antropologia, discorso giuridico e politiche sessuali interrazziali nella colonia Eritrea (1890-1941), Napoli: Liguori.
• La menzogna della razza 1994, Casalecchio di Reno: Grafis.
• In generale sul colonialismo italiano il riferimento è:
• Nicola Labanca N. 2007 (2002), Oltremare, Bologna: il Mulino.

on line

• Gabrielli G. 2012, Colpevole di leso razzismo. Una sentenza per il reato di unione di indole coniugale tra cittadini e sudditi, «Anuac», I, 1, 2012. <http://ojs.unica.it/index.php/anuac/article/download/1584/1334>
• Barrera G. Donne imperiali e donne suddite in colonia, intervento (22 minuti) al convegno La conquista dell’Impero e le leggi razziali, Roma, 7 dicembre 2018 <https://www.radioradicale.it/scheda/559644/la-conquista-dellimpero-e-le-leggi-razziali?i=3924870>